El parénquima es un tejido implicado en una gran variedad de funciones, como la fotosíntesis, el almacenamiento, la elaboración de sustancias orgánicas y la regeneración de tejidos. Está formado por un solo tipo celular, la célula parenquimática. El parénquima se encuentra en la corteza y en la médula de tallos y raíces, en el mesófilo de las hojas, en la pulpa de los frutos y en el endospermo de las semillas. La célula parenquimática también forma parte de los tejidos conductores xilema y floema.
Según su actividad y función nos encontramos 4 tipos de parénquima:
Parénquima clorofílico. Este tipo de parénquima, denominado también clorénquima, está especializado en la fotosíntesis gracias a que sus células contienen numerosos cloroplastos. Se encuentra por lo general debajo de la epidermis, donde la luz llega más fácilmente, y su principal localización es en las hojas, aunque también es común en la corteza de los tallos verdes. El clorénquima de la hoja se denomina mesófilo.
Parénquima de reserva. Sus células sintetizan y almacenan diversas sustancias de reserva. El producto de reserva más frecuente es el almidón.
Parénquima acuífero. Aunque todas las células parenquimáticas almacenan agua en mayor o menor medida, las células del parénquima acuífero están especializadas en esta función. Sus células presentan una gran vacuola que almacena agua, muy útil para las plantas xerófitas (soportan ambientes secos). Se puede considerar como un parénquima de reserva especializado.
Parénquima aerífero, o aerénquima. Sus células dejan grandes espacios intercelulares comunicados entre sí, por donde circulan los gases que permiten la aireación de las plantas hidrófilas (viven en ambientes acuáticos).
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